Hoe een Retulp-fles bij Prins Albert II van Monaco
terechtkwam

Voordat Merijn Tinga, de Plastic Soup Surfer, aankwam in Rome voor zijn ontmoeting met paus Leo XIV, maakte hij onderweg al een opvallende tussenstop. In Monaco overhandigde hij een gegraveerde Retulp-fles aan Prins Albert II, vorst van Monaco en een van de meest uitgesproken pleitbezorgers voor de bescherming van de Middellandse Zee. Dit moment kreeg minder aandacht dan de ontmoeting met de paus die later volgde, maar verdient zeker een eigen verhaal.

Merijn Tinga windsurfte en supte de afgelopen jaren in etappes van Oslo naar Rome, een meerjarig project dat in 2023 begon. De laatste en grootste etappe, van Nice naar Rome, legde hij in 2026 af: zo’n 750 kilometer langs de kust van de Middellandse Zee, gevolgd door een tocht over de Tiber richting het Vaticaan. Onderweg zocht hij niet alleen de publiciteit, maar ook het gesprek met bestuurders en beleidsmakers. Monaco lag op de route, en met een vorst die zich via zijn eigen stichting inzet voor mariene bescherming, was een ontmoeting met Prins Albert II een logische stap.

Merijn beschreef de ontmoeting later zelf als bijzonder persoonlijk. Geen formeel
fotomoment, maar een echt gesprek waarin de omgeving even naar de achtergrond
verdween. Hij overhandigde de gegraveerde Retulp-fles met de tekst Casa Comune,
hetzelfde exemplaar dat later ook bij de paus terecht zou komen. Dat symbool was niet toevallig gekozen. Prins Albert II zet zich via zijn stichting al jaren in voor de Middellandse Zee, een gebied dat zwaar te lijden heeft onder plasticvervuiling. Een herbruikbare fles als geschenk past daar naadloos bij.

Tijdens het gesprek bracht Merijn opnieuw zijn kernboodschap naar voren: de invoering van statiegeldsystemen als bewezen, eenvoudige oplossing tegen zwerfafval. In Nederland heeft de invoering van statiegeld op kleine plastic flessen en blikjes geleid tot een vermindering van zwerfafval met tot wel 80 procent.

Voor een bedrijf uit Apeldoorn is het niet vanzelfsprekend dat een eigen product wordt overhandigd aan een staatshoofd. Maar de samenwerking tussen Retulp en Plastic Soup Surfer is geen toevalstreffer. Merijn Tinga en Richard Gabriel, de oprichter van Retulp, kennen elkaar al sinds 2014, van de beach cleanups die de basis vormden voor zowel Plastic Soup Surfer als Retulp

Toen Merijn op zoek was naar een passend, symbolisch geschenk voor zijn ontmoetingen met bestuurders en kerkleiders, was de keuze voor een gegraveerde, herbruikbare drinkfles een logische. Het past bij de boodschap: minder wegwerpplastic, meer hergebruik, en een praktisch alternatief dat iedereen kan gebruiken, van surfer tot vorst tot paus. Daarnaast stelde Retulp ook flessen beschikbaar voor de crowdfundingactie rond de expeditie, als directe steun aan het project naast de symbolische geschenken.

Na Monaco vervolgde Merijn zijn tocht richting Rome, waar op 21 mei de langverwachte privéaudiëntie met paus Leo XIV plaatsvond. Daar overhandigde hij een tweede gegraveerde Retulp-fles, en kwam hetzelfde statiegeldverhaal opnieuw ter sprake, dit keer met een paus die zich het inleveren van flessen als kind nog goed kon herinneren. Twee ontmoetingen, twee staatshoofden, en steeds dezelfde boodschap in dezelfde verpakking: een herbruikbare fles die meer vertelt dan een logo op een relatiegeschenk normaal gesproken doet.

Een vorst die tijd vrijmaakt voor een windsurfer met een missie is geen vanzelfsprekendheid. Het gebeurt alleen wanneer een verhaal sterk genoeg is om door te dringen tot de juiste mensen. Prins Albert II staat al jaren bekend om zijn betrokkenheid bij mariene bescherming, onder andere via zijn eigen stichting die zich richt op klimaat, biodiversiteit en de gezondheid van de oceanen. Een gesprek over statiegeld en plasticreductie paste daar naadloos in. Voor Merijn was dit een van de vele momenten onderweg waarin hij merkte dat zijn boodschap weerklank vindt, ongeacht het podium.

Wat dit Monaco-moment voor Retulp vooral onderstreept, is de waarde van een product met een verhaal erachter. Een gegraveerde fles is op zichzelf een eenvoudig object. Maar in combinatie met de juiste context, wie geeft het, waarom, en met welke boodschap, wordt het iets dat mensen onthouden en delen. Diezelfde gedachte zit achter veel van de zakelijke geschenken die Retulp dagelijks levert. Een herbruikbare beker met een logo is functioneel. Een herbruikbare beker die het verhaal vertelt van een bedrijf dat bewust kiest voor minder wegwerpplastic, is een statement.

Het is de moeite waard om stil te staan bij waar dit verhaal ooit begon. Niet bij vorsten of pausen, maar bij beach cleanups langs de Nederlandse kust in 2014. Merijn en Richard ruimden destijds samen stranden op en zagen met eigen ogen hoeveel plastic er aanspoelde, vaak afkomstig uit andere landen, via rivieren en zeestromingen. Dat twee initiatieven die in 2015 ieder hun eigen weg gingen, elf jaar later samen in Monaco en het Vaticaan terechtkomen, is niet iets wat je van tevoren kunt plannen. Het is het resultaat van jarenlang volhouden, vanuit een overtuiging die niet is veranderd.

Wil je het volledige verhaal lezen, met alle foto's van zowel de ontmoeting in Monaco als de ontmoeting met de paus in Rome? Bekijk de volledige klantcase op onze website.

Voor Retulp is dit misschien wel de belangrijkste les uit deze hele expeditie: een goed verhaal, consistent verteld via een tastbaar product, kan verder reizen dan je vooraf zou durven denken. Bekijk op de homepage van Retulp hoe het bedrijf dagelijks verder werkt aan diezelfde missie.

Benieuwd hoe Retulp en Plastic Soup Surfer elkaar al meer dan tien jaar versterken, van een strand
in Nederland tot een paleis in Monaco? Bekijk het volledige verhaal op retulp.nl.